Gobernar es poblar
Censo de población año 1980
Reunión de gabinete de diciembre de 1983
| Departamento | Año 1947 | Año 1960 | Año 1970 | Año 1980 |
| Picunches | 5.914 | 4.886 | 4.718 | 5.501 |
| Ñorquín | 4.899 | 3.296 | 2.651 | 3.350 |
| Loncopué | 3.640 | 3.393 | 3.263 | 3.919 |
| Minas | 5.404 | 4.382 | 3.518 | 4.366 |
| Añelo | 944 | 789 | 779 | 2.602 |
| Pehuenches | 2.748 | 2.329 | 2.241 | 3.872 |
| Aluminé | 3.739 | 3.248 | 3.243 | 3.842 |
| Collón Curá | 1.931 | 1.560 | 1.554 | 1.936 |
| Picún Leufú | 1.884 | 1.794 | 1.572 | 2.079 |
| Catán Lil | 2.908 | 2.206 | 2.200 | 1.970 |
| Chos Malal | 5.530 | 6.005 | 5.508 | 7.365 |
| Los Lagos | 3.254 | 1.958 | 2.135 | 2.566 |
| Lacar | 5.875 | 7.285 | 8.488 | 14.193 |
| Zapala | 9.996 | 11.859 | 16.637 | 22.979 |
| Confluencia | 25.558 | 50.807 | 89.938 | 156.186 |
| Huiliches | 5.766 | 4.143 | 6.125 | 7.550 |
| Totales | 86.836 | 109.940 | 154.570 | 243.850 |
El censo de población de la década del 70, efectuado en octubre de 1980 en los departamentos de la provincia del Neuquén, muestra un panorama más alentador. Prácticamente ha sido detenido el éxodo del interior provincial y se reinicia el poblamiento. Ha perdido población sólo el departamento Catan Lil y los restantes tienen aumentos significativos en el número de sus habitantes. Los departamentos Picunches, Ñorquín, Minas y Los Lagos no alcanzaron todavía a superar la población que tenían en 1947.
Esta evolución favorable, que marca una tendencia alentadora, nos indica que tenemos que persistir en establecer e intensificar los programas que favorezcan el poblamiento del interior Neuquino: mejorar los caminos y las comunicaciones radiales y televisivas, acrecentar los planes de viviendas y la provisión de servicios de agua corriente, luz eléctrica y gas. También debemos mantener los excelentes programas de los planes de salud y educación y, fundamentalmente, crear nuevos puestos de trabajo a través de la forestación intensiva y de la promoción del turismo, que tienen un rápido ritmo de crecimiento, aparte de muchos otros factores de desarrollo industriales, agropecuarios y mineros que hay que alentar.
Estamos esperanzados con estos logros iniciales. Neuquén tiene que alcanzar una población cercana al medio millón de habitantes antes de fin de siglo.
La parte más rica del Neuquén se sitúa en el interior de la provincia prácticamente despoblada. Allí se yergue la Cordillera de los Andes con sus montañas, plenas de riquezas forestales, mineras y turísticas. Allí nacen caudalosos ríos y arroyos que se deslizan por innumerables valles, aptos para cultivos y forestación.
Si el desértico departamento Confluencia tiene 150.000 pobladores, los 15 restantes departamentos pueden llegar a albergar a medio millón de habitantes de acuerdo a sus riquezas potenciales. Poblar es gobernar. Ese es nuestro objetivo.
Finaliza la reunión.